Будущая, она же бывшая: Какая звезда станет новой Полярной

Как ни трудно в это поверить, но даже за ничтожно малый срок существования на Земле человечества ночное небо над планетой успело изрядно изменить свой вид. В космосе всё — в вечном движении, звёзды в нашей галактике Млечный Путь не только все вместе обращаются вокруг галактического центра с периодом один круг за 240 миллионов лет, но и при этом смещаются относительно друг друга. Это смещение мы на протяжении своей жизни не замечаем, но астрономы его фиксируют, и они по интенсивности и направлениям этого смещения вычислили, как знакомые нам созвездия выглядели когда-то и какими они станут в будущем. На изображении ниже второй столбик — это созвездия сейчас, слева — они же 50 с лишним тысяч лет назад, а справа, соответственно, — через десятки и десятки тысяч лет с настоящего момента. Особенно поражает ситуация с созвездием Кассиопеи, которое сейчас похоже на перевёрнутую букву "М", а в прошлом и будущем совершенно неузнаваемо.

Но смещаются не только сами звёзды, несколько смещается и наш с вами "угол зрения", наш ракурс, — смещается ось вращения Земли

Это называется прецессией. Наша планета крутится как юла, только, по нашим меркам, очень медленно. Круг, который ось описывает по небу, она проходит за 26 тысяч лет.

А когда ось "смотрит" прямо или почти (как сейчас) на какую-то звезду, то эта звезда и играет роль Полярной, в астрономии эта функция называется поляриссимой: она в течение ночи остаётся практически на одном месте, в то время как все остальные звёзды кружатся бесконечной каруселью. За это её и ценили мореходы.

Так вот, наша нынешняя поляриссима — альфа Малой Медведицы — таковой была не всегда, ей на это отведён в общей сложности примерно двухтысячелетний срок: она "вступила в должность" приблизительно при Владимире Мономахе, в XII веке, и "покинет пост" в первой половине четвёртого тысячелетия. Куда же потом будет указывать земная ось? На этот счёт составлена подробная картина: воссозданы десятки тысяч лет вращения этой планетарной юлы.

И выходит, что дальше ось отправится в созвездие Цефея, и "Полярными" несколько тысяч лет подряд поочерёдно будут звёзды Альраи, Альфирк и Альдерамин. Вернее, они будут "почти Полярными", потому что всё-таки заметно дальше будут находиться от той точки, куда будет указывать планетная ось. Примерно с девятого по тринадцатое тысячелетие она будет проходить довольно близко к Денебу в созвездии Лебедя, далее роль Полярной перейдёт к знаменитой Веге (одной из самых ярких звёзд земного небосвода), а ещё через несколько тысяч лет ось будет направлена чётко на не очень яркую звезду Тубан созвездия Дракона. Кстати, она, как и Полярная, на самом деле не одиночная звезда, их там две: одна почти в семь раз крупнее Солнца, вторая поменьше.

Что интересно: поскольку земная ось ходит по кругу, то обнаруживается, что будущие "Полярные звёзды" когда-то уже ими бывали. К примеру, Вега исполняла эту роль во времена кроманьонцев — 15 тысяч лет назад. А Тубан был во времена древнеегипетской цивилизации. Вокруг Тубана по ночам водили хороводы звёзды, когда строили первые египетские пирамиды. Правда, в эпоху строительства трёх знаменитых пирамид Гизы и расцвета Древнего Египта уже была другая поляриссима: ею была звезда Кохаб, бета Малой Медведицы.