Афера космического ботаника: Как Илон Маск украл у России многоразовую ракету

Илон Маск никогда не скрывал, что в самом начале пути компания SpaceX планировала создавать ракеты на обломках технологий холодной войны. В 2001 году основатель SpaceX даже ездил в Россию, где планировал купить для пусков три баллистические ракеты. В цене продавец и покупатель не сошлись — представители России планировали получить с Маска по восемь миллионов долларов за каждый разгонный блок, однако американец планировал купить за эти деньги сразу два.

К началу нулевых Илон Маск, космический рынок США и Россия подошли в разном состоянии. Американец в 1999 году продал свою первую компанию Zip2 Corporation за 307 млн долларов, а после визита в Россию закрыл сделку по продаже PayPal американскому интернет-гиганту eBay. В том же году Россия постепенно начала оправляться от последствий экономического кризиса 1998 года, а космос должен был стать одним из направлений, способным принести хорошие деньги в твёрдой валюте. Одним из тех, кто должен был выводить российскую промышленность из крутого экономического пике, стал заслуженный изобретатель, ученик Королёва и "ракетчик до мозга костей" Василий Мишин.

Разобравшись в основных сложностях коммерческой космонавтики, "второй после Королёва" написал открытое письмо президенту России Борису Ельцину. В нём Мишин едва ли не впервые заявил о необходимости многоразовых ракет-носителей, которые могут значительно снизить издержки предприятий и повысить их конкурентоспособность.

— Главная идея состоит в следующем: нам нужна многоразовая двухступенчатая ракета-носитель, существенно удешевляющая вывод на орбиту полезного груза

Но гениальное предложение сочли наполовину бредовым, наполовину неуместным — заново тратить на космическую программу государственные деньги, когда страна едва пережила кризис, никто не стал. По слухам, год текст открытого письма Мишина был известен только ограниченному кругу лиц, однако в 2000 году это письмо (или его копия) могло быть изучено представителями зарубежных государств.

В 2001 году произошло сразу несколько знаковых событий в мировой космонавтике. Летом в рамках авиасалона МАКС показали первую ступень с возможностью многоразового использования "Байкал". Её, по задумке ГКНПЦ им. Хруничева и создателей "Бурана" — НПО "Молния", после вывода полезной нагрузки планировали сажать на обычный аэродром. Для этого у "Байкала" была специальная система навигации и управления, а также стойки шасси и тормозные парашюты, благодаря которым многоразовый ускоритель можно было сажать даже на региональные взлётные полосы. К несчастью, в этом же году умер и Василий Мишин, а вместе с ним ушли в небытие и гениальные идеи, для реализации которых не нашлось ни политической воли, ни денег.

В том же 2001 году Илон Маск, которого коллеги за трудолюбие и обширные знания назвали ботаником, продал PayPal почти за полтора миллиарда долларов, а уже в начале 2002 года была основана Space Exploration Company — SpaceX. На то, чтобы изучить советские и российские идеи, у Илона Маска было несколько лет. Лишь в 2010 году была достроена и протестирована первая версия ракеты Falcon 9 v1.0, которая запускалась пять раз с 2010 по 2013 год. А через полгода после того, как российские специалисты из РКК "Энергия" опубликовали в прессе схему посадки, такая же технология появилась у SpaceX. До этого момента ракеты Falcon 9 летали в тестовом режиме и не возвращались на Землю. Но значит ли это, что Илон Маск полностью украл российскую идею создать многоразовую ракету?

В ракете Falcon 9 есть технологические решения, которые Илон Маск разработал не сам, а позаимствовал у советских и российских конструкторов. Возможно, что схему вертикальной посадки ракеты-носителя обратно на космодром тоже пришлось перенимать не от хорошей жизни, а от дефицита идей, но тем не менее технология создания ракеты Falcon 9 и метод её применения были созданы коллективом SpaceX с нуля. Здесь уместно было бы задаться вопросами, кто и почему в Российской Федерации не рассмотрел эти идеи или сознательно пустил их под нож под предлогом экономической нецелесообразности, но факт остаётся фактом: в США многоразовые ракеты есть, и они летают, а в России таких ракет нет, и, когда их начнут использовать для зарабатывания денег в интересах государственного бюджета, сказать нельзя даже приблизительно.

Когда компания Илона Маска взлетела до небес, то его технологии столкнулись с яростной критикой. Одни обвиняли Илона Маска в популизме, другие утверждали, что ничего нового в его ракетах нет, третьи были уверены, что SpaceX работает в убыток. Однако вскоре выяснилось, что сажать ракеты обратно на космодром частная компания может и умеет, ракеты сверхтехнологичны — их собирают из алюминиево-литиевого сплава, устойчивого к нагрузкам и деформациям (каркас держится на стрингерах, сваренных трением, а не классическим "швом"), а многоразовые ступени действительно дешевле обычных ракет: ещё в 2016 году директор SpaceX Гвинн Шотвелл заявила, что многоразовость снижает себестоимость ракеты на 30%. Кроме того, уникальна и схема посадки Falcon 9: большую часть импульсов, необходимых для "захода на посадку" обратно на космодром, ракета производит ещё в космосе. В отсутствие воздуха ракета испытывает меньшие нагрузки и тратит меньше топлива, что удешевляет и без того не сильно дорогой запуск.

Единственная на 100% российская технология, которую SpaceX действительно использует у себя, — это одновременный вывод на орбиту груза и астронавтов. Российские ракетостроители пользуются ею уже много лет, а теперь, похоже, настала очередь Илона Маска. Но схема использования космической техники — не песня или фильм, на который можно наложить авторские права. Кто сделал лучше и дешевле, тот и победил. Что касается идеи преемника Королёва построить многоразовые ракеты, которые помогут приносить стране много денег, — возможно, когда-нибудь и сам Илон Маск расскажет, изучал ли он письмо "второго человека после Королёва" и как именно ему пришло в голову создать многоразовые ракеты для зарабатывания миллиардов долларов.