Эти удивительные камни "растут" на дне океанов, как жемчужины. Сначала оседает всевозможный "мусор": разные камешки, маленькие раковины, чьи-нибудь зубы. Но в природе, как известно, "мусора" не бывает, всё идёт в дело и участвует в вечном круговороте. Так что всё это "ненужное" постепенно, миллионы и миллионы лет обрастает слоями, в которых очень много разнообразных металлов: и железа, и марганца, и кобальта, и лития, и никеля. В итоге получаются такие округлые конкреции, иные из них бывают размером с картофелину. Это очень полезный природный ресурс. По примерным оценкам, его общемировые запасы составляют сотни миллионов тонн
Железомарганцевые конкреции в Атлантическом океане. Фото ©
Но по мере добычи и изучения этих ценных даров природы стали
обнаруживаться некоторые феноменальные вещи. Во-первых,
исследователи морских глубин с помощью датчиков замеряют возле них
уровень кислорода, и в том числе на глубинах порядка четырёх
километров, где царит непроглядная тьма и бескислородное уныние.
Там за отсутствием света фотосинтеза нет и быть не может. А мировая
наука привыкла считать, что единственным источником кислорода на
Земле является жизнь, то есть химический процесс его выработки
живыми существами под действием солнца. И вдруг морские геологи
выясняют, что в этой не видящей белого света среде непостижимым
образом медленно, но стабильно растёт уровень кислорода.
А второй связанный с этим феномен был замечен в ходе промышленных разработок: там, где собирали богатый урожай этих полиметаллических конкреций, возникала уже совершенно мёртвая зона — и ситуация потом не восстанавливалась. А вот где до конкреций ещё не добрались, какая-то жизнь продолжает существовать и даже процветает.
У озадаченного этой проблемой шотландского исследователя моря
Эндрю Суитмена в конце концов возникла внезапная идея: он обратился
к своему коллеге из США Францу Гейгеру, который изучает, как в море
вырабатывается электричество. А оно там вырабатывается, и не
только, скажем, электрическими скатами или угрями. К примеру, при
взаимодействии ржавчины с солёной водой тоже возникает разность
потенциалов. Так вот, Суитмен отправил Гейгеру образцы этих
океанских конкреций. Тот провёл эксперименты, и
Исследование электрических свойств полиметаллических конкреций,
поднятых со дна Тихого океана. Фото ©
Учёные задумались о том, как же тогда в действительности Земля из абсолютно бескислородной стала, наоборот, богатой кислородом. Главными подозреваемыми по этому делу считаются микроскопические сине-зелёные водоросли — цианобактерии: именно они первыми научились в процессе своей жизнедеятельности выделять кислород. И, по основной версии, они примерно 2,5 миллиарда лет назад устроили глобальную революцию под названием кислородная катастрофа: в стремительно заполняемой кислородом атмосфере массово гибли организмы, привыкшие к анаэробной (бескислородная) среде. Для них это был смертельный яд. Выжили только те, кто смог приноровиться использовать то, что им даётся. Река эволюции резко пошла в другое русло. Но если кислород в морской воде мог выделяться и путём электролиза, то это может означать интересные корректировки в сценарии эволюции жизни на Земле.
Комментарии